壓力機由兩個大小不同的液缸組成的，在液缸裏（lǐ）充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油的（de）稱“油壓（yā）機”。兩個液缸（gāng）裏各（gè）有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值的壓力，根據帕（pà）斯卡定律，小活塞將這一壓力通過液體（tǐ）的壓強（qiáng）傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設小活塞的橫（héng）截麵積是S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變地被液體向各個方向傳遞”。大（dà）活塞（sāi）所受到的壓強（qiáng）必然也等於P。若大（dà）活塞的橫截麵積是S2，壓強P在大活塞（sāi）上所產生的向上的壓力。截麵積是（shì）小（xiǎo）活塞橫截麵積的倍數。

從上式知，在小活塞上（shàng）加一（yī）較（jiào）小的力，則在大活塞上會得到（dào）很大的力，為此用（yòng）壓力機來壓製膠合板、榨油（yóu）、提取重物、鍛壓鋼材等。